पनामा नहर पर तनाव: क्या सबसे बुरा दौर अभी आना बाकी है?

कॉपीराइट इमैनुएल/एडोबस्टॉक

दुनिया भर का ध्यान खींचने वाली खबर सीधी-सादी है: एक जहाज मालिक ने पनामा नहर में एक ही ट्रांजिट स्लॉट के लिए 50 लाख डॉलर से अधिक का भुगतान किया। लेकिन यह शिपिंग लागत में ऐतिहासिक वृद्धि की सिर्फ शुरुआत हो सकती है।

यह पोत दक्षिण कोरिया की एसके गैस कंपनी द्वारा संचालित द्रवीकृत पेट्रोलियम गैस (एलपीजी) वाहक था। यह शुल्क नहर का टोल नहीं था, बल्कि दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण समुद्री मार्गों में से एक से गुजरने की अनुमति प्राप्त करने के लिए भुगतान किया गया नीलामी प्रीमियम था।

इसने पहले बताई गई लगभग 4 मिलियन डॉलर की बोलियों को पार कर लिया और यह इस बात का नवीनतम प्रतीक है कि भू-राजनीतिक व्यवधानों ने शिपिंग बाजारों को किस हद तक विकृत कर दिया है।

लेकिन इससे भी बड़ी कहानी यह हो सकती है कि आगे क्या होता है, क्योंकि ऊर्जा परिवहन इस समीकरण का केवल एक हिस्सा है।

कंटेनर क्रश

वैश्विक लॉजिस्टिक्स के लिए अगली चुनौती संभवतः कंटेनर शिपिंग से आएगी। हर साल उत्तरी गोलार्ध का खुदरा व्यापार चक्र माल ढुलाई की मांग में अपने आप ही उछाल पैदा करता है, क्योंकि खुदरा विक्रेता ब्लैक फ्राइडे और क्रिसमस से पहले सामान की ढुलाई करते हैं।

अगस्त से अक्टूबर तक का समय परंपरागत रूप से कंटेनर शिपिंग के लिए सबसे व्यस्त अवधि होती है, जिसमें आयातक छुट्टियों के मौसम से पहले इन्वेंट्री सुरक्षित करने के लिए होड़ में लगे रहते हैं।

एलएसईजी के आंकड़ों से पता चलता है कि कैलिफोर्निया के लॉन्ग बीच में आने वाले पूरी तरह से भरे कंटेनरों की औसत मात्रा - जो संयुक्त राज्य अमेरिका के सबसे बड़े कंटेनर बंदरगाहों में से एक है - अगस्त से अक्टूबर के दौरान मासिक औसत की तुलना में लगभग 15% अधिक होती है।

शिपिंग विश्लेषकों और लॉजिस्टिक्स कंपनियों को उम्मीद है कि इस साल भी माल प्रवाह का रुझान पहले जैसा ही रहेगा, भले ही टैरिफ की अनिश्चितता और भू-राजनीतिक जोखिमों के कारण कुछ माल पहले ही आयात कर लिया गया हो। सामान्य वर्षों में, शिपिंग प्रणाली इस तरह की भीड़ को संभाल सकती है। लेकिन यह साल अलग है।

महंगा मार्ग

पनामा नहर की नीलामी की कीमतों में हाल ही में हुई वृद्धि मुख्य रूप से होर्मुज जलडमरूमध्य के आसपास की बाधाओं के कारण हुई है, जिसने ऊर्जा व्यापार के पैटर्न को बदल दिया है और अधिक टैंकरों, एलपीजी वाहकों और अन्य जहाजों को वैकल्पिक मार्गों की ओर धकेल दिया है।

पनामा नहर प्राधिकरण ने यातायात में वृद्धि, आरक्षण की बढ़ती मांग और अपनी पारगमन नीलामी प्रणाली के बढ़ते उपयोग की सूचना दी है, क्योंकि जहाज मालिक अन्यत्र जोखिमों से बचने की कोशिश कर रहे हैं।

एलएसईजी के अनुसार, मार्च से मई तक नहर से गुजरने वाले जहाजों की औसत संख्या लगभग 44 प्रतिदिन रही।

इसकी तुलना में, पूरे 2025 के लिए प्रतिदिन लगभग 37 जहाजों की आवाजाही होगी, और यह दर्शाता है कि फरवरी के अंत में ईरान के खिलाफ अमेरिका और इजरायल के हमलों के शुरू होने के तुरंत बाद पनामा नहर के माध्यम से औसत आवागमन में लगभग 17% की वृद्धि हुई है।

यह स्वाभाविक है कि ऊर्जा कार्गो मात्रा के एक तेजी से महत्वपूर्ण चालक बन गए हैं, क्योंकि कच्चे तेल, परिष्कृत ईंधन और द्रवीकृत गैसों के आयातक मध्य पूर्व से टैंकर यातायात व्यवधानों के जवाब में कुछ कार्गो को पुनर्निर्देशित कर रहे हैं।

इसके परिणामस्वरूप नीलामी प्रीमियम में भारी वृद्धि हुई है।

मध्य पूर्व में व्यवधान बढ़ने से पहले, नीलामी के स्लॉट आमतौर पर लगभग 135,000 डॉलर से 140,000 डॉलर तक की बोलियां आकर्षित करते थे, पनामा नहर प्राधिकरण के आंकड़ों से पता चलता है।

अप्रैल और मई तक, औसत प्रीमियम कथित तौर पर बढ़कर लगभग 385,000 डॉलर से 425,000 डॉलर तक पहुंच गया था।

कुछ जहाजों ने 10 लाख डॉलर से अधिक का भुगतान किया, और कुछ सौदे 30 लाख डॉलर से अधिक के थे। फिर 40 लाख डॉलर की बोलियां आईं। अब यह आंकड़ा 50 लाख डॉलर से ऊपर पहुंच गया है।

सिकुड़ी हुई क्षमता

पनामा नहर पहले से ही दो असंबंधित ताकतों के दबाव में काम कर रही है।

पहला कारण मध्य पूर्व में व्यवधानों से जुड़े माल ढुलाई मार्गों में बदलाव के कारण बढ़ती मांग है। दूसरा कारण अल नीनो से संबंधित जल संकट के कारण पारगमन क्षमता में कमी की संभावना है।

नहर प्राधिकरण ने सितंबर में प्रतिदिन जहाजों की आवाजाही को घटाकर 32 से 34 करने की योजना की घोषणा की है।

इसका मतलब यह है कि दोनों तरफ से दबाव बढ़ रहा है, जबकि मांग बढ़ रही है और आपूर्ति घट रही है।

और इस तनाव के संकेत व्यापक कंटेनर नेटवर्क के भीतर दिखाई देने लगे हैं, ज़ेनेटा शिपिंग इंडेक्स और गोर्टो फ्रेट के अनुसार, सुदूर पूर्व से अमेरिका तक एक कंटेनर भेजने की लागत एक साल पहले की तुलना में लगभग चार गुना बढ़ गई है।

ज़ेनेटा के आंकड़ों के अनुसार, चीन से अमेरिका के पश्चिमी तट तक 40 फुट के बराबर कंटेनर के लिए वर्तमान दरें लगभग 7,848 डॉलर हैं, जबकि गोर्टो के अनुसार, अमेरिकी खाड़ी और पूर्वी तटों के लिए सेवा की लागत प्रति कंटेनर 10,000 डॉलर के करीब है।

आगे और भी बढ़ोतरी की संभावना है, क्योंकि एशिया से अमेरिका के पूर्वी तट तक जाने वाली कई सेवाएं पनामा नहर पर निर्भर हैं। छुट्टियों के दौरान माल ढुलाई की मात्रा बढ़ने से, कंटेनर वाहकों को नहर की सीमित क्षमता के लिए ऊर्जा निर्यातकों के साथ सीधे प्रतिस्पर्धा करनी पड़ सकती है।

उस प्रतियोगिता के विजेता वे होंगे जो सबसे अधिक प्रीमियम देने को तैयार होंगे। बाकी सभी को लंबे इंतजार, अधिक परिचालन लागत या मार्ग में और बदलाव का सामना करना पड़ सकता है।

इसके अलावा एक व्यापक बाजार तंत्र भी काम कर रहा है।

जहाजरानी में व्यवधान से केवल जहाजों के आवागमन का स्थान ही नहीं बदलता, बल्कि इससे बेड़ों के कुशल उपयोग में भी बदलाव आता है।

जब जहाज नहरों से गुजरने के लिए अधिक समय तक प्रतीक्षा करते हैं, लंबे मार्ग अपनाते हैं या विभिन्न व्यापारों में स्थानांतरित किए जाते हैं, तो वे प्रत्येक यात्रा को पूरा करने में अधिक दिन व्यतीत करते हैं।

इससे बाजार में उपलब्ध जहाजों की प्रभावी आपूर्ति कम हो जाती है, और इसका मतलब यह है कि मध्य पूर्व में जहाजों की आवाजाही में चल रही बाधाओं का असर हर शिपिंग चैनल पर पड़ सकता है, भले ही वे हजारों मील दूर हों।

पनामा नहर खाड़ी से 8,000 मील से अधिक की दूरी पर स्थित है, फिर भी यह तेजी से इस बात का सबसे स्पष्ट संकेतक बन रही है कि मध्य पूर्व में होने वाली उथल-पुथल वैश्विक अर्थव्यवस्था में किस प्रकार प्रभाव डाल रही है।

ऐतिहासिक रूप से, विश्लेषक दुनिया के प्रमुख समुद्री अवरोधों को अलग-अलग रूप से देखते थे: होर्मुज जलडमरूमध्य, बाब अल-मंडेब, स्वेज नहर और पनामा नहर।

आज के शिपिंग बाजार से पता चलता है कि इन्हें एक ही परस्पर जुड़ी प्रणाली के हिस्सों के रूप में देखा जाना चाहिए। एक कॉरिडोर में समस्या होने पर यातायात दूसरे कॉरिडोर में स्थानांतरित हो जाता है। दूसरे कॉरिडोर में बाधाएं लागत को बढ़ा देती हैं।

अंततः इसका प्रभाव पूरे नेटवर्क में फैल गया।

तनाव संकेत

इसीलिए पनामा से होकर गुजरने वाला 5 मिलियन डॉलर का यह पारगमन महज़ एक जिज्ञासा नहीं, बल्कि एक चेतावनी है।

क्रिसमस के दौरान माल ढुलाई की चरम भीड़ पूरी तरह समाप्त होने से पहले ही रिकॉर्ड बोली का भुगतान कर दिया गया। यदि आने वाले हफ्तों में कंटेनर की मांग बढ़ती है जबकि पनामा की क्षमता सीमित है और मध्य पूर्व में व्यवधान व्यापार प्रवाह को लगातार प्रभावित करते रहते हैं, तो आज दिख रहा माल ढुलाई का दबाव और भी बढ़ सकता है।

शरद ऋतु की सबसे बड़ी शिपिंग खबर शायद यह न हो कि एक गैस वाहक ने पनामा को पार करने के लिए 5 मिलियन डॉलर का भुगतान किया।

ऐसा हो सकता है कि यह विधेयक इस बात का पूर्वावलोकन था कि जब छुट्टियों के दौरान खरीदारी का मौसम युद्ध, मार्ग परिवर्तन और लगातार घटती परिवहन क्षमता के कारण पहले से ही तनावग्रस्त समुद्री नेटवर्क से टकराता है तो क्या होता है।

(रॉयटर्स)