ईरान युद्ध ने तेल की तुलना में प्राकृतिक गैस को अधिक नुकसान पहुंचाया है।
पहली नजर में, ईरान युद्ध तेल और गैस दोनों को समान रूप से प्रभावित करता हुआ प्रतीत होता है, क्योंकि मिसाइलों, ड्रोन हमलों और जहाजरानी में बाधाओं के कारण होर्मुज जलडमरूमध्य से होकर तेल और गैस का प्रवाह अवरुद्ध हो गया है।
लेकिन इस सतही समरूपता के नीचे एक गंभीर असंतुलन छिपा है। वैश्विक गैस आपूर्ति श्रृंखला में तेल बाजार की तुलना में मार्ग बदलने के विकल्प और भंडारण क्षमता कम है - जिससे गैस उपभोक्ताओं पर इसका प्रभाव काफी अधिक गंभीर हो जाता है।
प्रमुख गैस अवसंरचना - विशेष रूप से द्रवीकरण संयंत्र - का निर्माण और मरम्मत तेल की तुलना में अधिक जटिल और महंगा होता है। इसका अर्थ यह है कि तेल रिफाइनरियां अक्सर शटडाउन के बाद द्रवीकृत प्राकृतिक गैस निर्यात केंद्रों की तुलना में अधिक तेज़ी से परिचालन फिर से शुरू कर सकती हैं।
कीमतों ने इस असंतुलन को स्पष्ट कर दिया है: संघर्ष शुरू होने के बाद से यूरोपीय और एशियाई गैस मानकों में कच्चे तेल की तुलना में कहीं अधिक तेजी से वृद्धि हुई है, यह अंतर इस बात का संकेत देता है कि गैस को तेल की तुलना में उबरने में अधिक समय लगेगा।
गलत समय
गैस उद्योग के लिए इस व्यवधान का समय इससे बुरा नहीं हो सकता था।
एनर्जी इंस्टीट्यूट के अनुसार, पाइपलाइनों और भंडारण नेटवर्क के विस्तार के कारण पिछले दशक में वैश्विक गैस की मांग तेल की मांग की तुलना में लगभग दोगुनी तेजी से बढ़ी है।
और व्यापक रूप से यह उम्मीद की जा रही थी कि विकास का यह सिलसिला जारी रहेगा, खासकर उन उभरती अर्थव्यवस्थाओं में जो कोयले से दूर जा रही हैं।
दरअसल, गैस की मांग के सकारात्मक दृष्टिकोण ही वैश्विक एलएनजी उद्योग के निरंतर विस्तार के पीछे मुख्य प्रेरक शक्ति थे।
हालांकि, दुनिया के दूसरे सबसे बड़े एलएनजी निर्यातक कतर से एलएनजी की आपूर्ति अचानक ठप हो गई है, क्योंकि ईरानी हमलों के कारण देश की 17% निर्यात क्षमता पांच साल तक के लिए ठप हो गई है।
गैस की कीमतों में हुई इस बढ़ोतरी ने उपभोक्ताओं को आयात पर अत्यधिक निर्भरता के जोखिमों के बारे में चेतावनी दी है और इससे नई गैस-आधारित बिजली उत्पादन क्षमता में वृद्धि धीमी होने की संभावना है।
साथ ही, बिजली कंपनियों, घरों और व्यवसायों के पास बिजली के लिए गैस के इतने किफायती विकल्प पहले कभी नहीं थे।
विशेष रूप से सौर पैनल और बैटरी सिस्टम बिजली प्रदाताओं को नई गैस क्षमता जोड़ने की तुलना में बिजली आपूर्ति बढ़ाने का कहीं अधिक तेज़ और सस्ता तरीका प्रदान करते हैं, जिसे विकसित करने में वर्षों लग सकते हैं।
प्रमुख गैस विद्युत घटकों - विशेष रूप से टर्बाइनों - की लागत में भी इस दशक में भारी वृद्धि हुई है, जो विनिर्माण क्षमता में वैश्विक बदलावों के साथ-साथ धनी अर्थव्यवस्थाओं द्वारा डेटा केंद्रों के निर्माण से बढ़ती मांग के कारण हुई है।
बदलती पाइपलाइन
ये कारक पहले से ही इस बात को नया आकार दे रहे हैं कि नई गैस क्षमता का निर्माण कहाँ किया जा रहा है।
ग्लोबल एनर्जी मॉनिटर के अनुसार, अमेरिका - जो दुनिया का सबसे बड़ा प्राकृतिक गैस उत्पादक और निर्यातक है - ने नई गैस क्षमता के लिए नियोजित पाइपलाइन में अपनी हिस्सेदारी 2025 में लगभग 10% से बढ़ाकर 2026 की शुरुआत तक 33% से अधिक कर दी है।
कृत्रिम बुद्धिमत्ता के अनुप्रयोगों के लिए बिजली की आपूर्ति बढ़ाने की होड़ एक प्रमुख प्रेरक रही है, जिसके चलते अमेरिकी बिजली कंपनियां और तकनीकी दिग्गज उपलब्ध गैस बिजली घटकों की बोली लगा रहे हैं।
इस आक्रामक प्रयास से लागत के प्रति संवेदनशील बाज़ार प्रभावित हो रहे हैं। भारत जैसी तेजी से बढ़ती अर्थव्यवस्थाएँ - जिनसे कभी गैस का एक प्रमुख उपभोक्ता बनने की उम्मीद थी - गैस उत्पादन क्षमता बढ़ाने की योजनाओं में कटौती कर रही हैं।
इसकी भरपाई के लिए, भारत की बिजली कंपनियां नवीकरणीय ऊर्जा के साथ-साथ कोयले से चलने वाली बिजली उत्पादन क्षमता को भी बढ़ा रही हैं। देश अपने विशाल तेल शोधन आधार का भी विस्तार कर रहा है और 2030 के दशक तक ईंधन उत्पादन और निर्यात में वृद्धि की उम्मीद है।
स्टोरेज स्क्वीज़
एक अतिरिक्त चुनौती यह है कि गैस का भंडारण तेल के भंडारण की तुलना में कहीं अधिक कठिन है।
कच्चे और परिष्कृत उत्पाद कमरे के तापमान पर तरल अवस्था में होते हैं और आपूर्ति में व्यवधान से बचाव के लिए इन्हें आसानी से विभिन्न भूमि-आधारित भंडारण टैंकों के साथ-साथ समुद्री टैंकरों में भी संग्रहित किया जा सकता है।
इसके विपरीत, कमरे के तापमान पर भंडारण करने पर प्राकृतिक गैस तेल की तुलना में कहीं अधिक जगह घेरती है और अधिक कुशल भंडारण के लिए इसे तरल अवस्था में संपीड़ित या अति-शीतित करना पड़ता है।
इससे गैस के भंडारण की जगह सीमित हो जाती है और लागत में काफी वृद्धि हो जाती है।
गैस की खपत का पैटर्न भी काफी हद तक मौसमी होता है, अधिकांश अर्थव्यवस्थाओं में सर्दियों के दौरान मांग चरम पर होती है, लेकिन फिर संक्रमणकालीन मौसमों के दौरान इसमें तेजी से गिरावट आती है जब गैस से चलने वाली बिजली की मांग सबसे कम होती है।
यह परिष्कृत ईंधनों के कहीं अधिक नियमित उपयोग पैटर्न के विपरीत है, जिनकी मांग अधिकांश प्रमुख अर्थव्यवस्थाओं में साल भर अपेक्षाकृत स्थिर रहती है।
गैस के उपयोग में होने वाले बड़े उतार-चढ़ाव के कारण भंडारण संचालकों के लिए अपनी खरीद और बिक्री को लाभप्रद रूप से समयबद्ध करना कठिन हो जाता है, जबकि ईंधन भंडारण फर्मों को हर साल कई टैंक-फार्म टर्नओवर की विश्वसनीय रूप से उम्मीद होती है।
तल - रेखा
युद्ध के कारण तेल और गैस दोनों के प्रवाह में काफी बाधा आई है। हालांकि, तेल की आपूर्ति में तेजी से सुधार होने की संभावना है।
मध्य पूर्व के प्रमुख तेल आपूर्तिकर्ता पहले से ही पाइपलाइनों के माध्यम से होर्मुज जलडमरूमध्य के बाहर के बंदरगाहों तक आपूर्ति को पुनर्निर्देशित कर रहे हैं, जिससे ईरान संघर्ष के जारी रहने के बावजूद समग्र तेल आपूर्ति को फिर से पटरी पर लाने में मदद मिलनी चाहिए।
इसके विपरीत, वैश्विक गैस प्रणाली के पास कतर की आपूर्ति में आई गिरावट को तुरंत दूर करने का कोई तरीका नहीं है, जिससे गैस आपूर्ति श्रृंखलाओं में व्यापक प्रभाव पड़ेगा और संभवतः बिजली कंपनियों और उद्योग द्वारा गैस के विकल्पों की तलाश में तेजी आएगी।
यहां तक कि लड़ाई का शीघ्र अंत भी गैस के लिए कोई खास राहत नहीं देगा: अकेले कतर के निर्यात को हुए नुकसान की भरपाई में ही वर्षों लगेंगे, और जो खरीदार पहले ही अपना रुख बदलना शुरू कर चुके हैं, उनके इस ओर मुड़ने की संभावना नहीं है।
अमेरिका जैसी कुछ प्रमुख अर्थव्यवस्थाओं के गैस पर अत्यधिक निर्भर रहने की उम्मीद की जा सकती है, चाहे कुछ भी हो जाए।
लेकिन लागत के प्रति अधिक संवेदनशील बाजार हालिया आपूर्ति कटौती के जवाब में सामूहिक रूप से गैस पर अपना नियंत्रण कम कर सकते हैं, जिससे एक ऐसे उद्योग पर स्थायी प्रभाव पड़ेगा जो कुछ समय पहले तक ठीक इसके विपरीत स्थिति के लिए तैयारी कर रहा था।
यहां व्यक्त किए गए विचार लेखक के हैं, जो रॉयटर्स के लिए स्तंभकार हैं।
(रॉयटर्स - गेविन मैगुइरे द्वारा रिपोर्टिंग; मार्गुएरिटा चॉय द्वारा संपादन)
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