हड़ताल और आपूर्ति अव्यवस्था की आशंका के बीच अमेरिकी खुदरा विक्रेताओं ने छुट्टियों के दौरान आयात में तेजी ला दी

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खुदरा विक्रेता इस वर्ष गर्मियों में अमेरिका में आयात की भीड़ को बढ़ावा दे रहे हैं, क्योंकि कंपनियाँ बंदरगाह कर्मचारियों की संभावित हड़ताल तथा छुट्टियों के दौरान खरीदारी के कम मौसम से पहले लाल सागर में हमलों के कारण शिपिंग में होने वाली बाधाओं के प्रति सतर्क हैं।

जुलाई में कंटेनर आयात और माल ढुलाई दरों में वृद्धि हुई, जो वैश्विक व्यापार के लगभग 80% को संभालने वाले समुद्री शिपिंग उद्योग के लिए सामान्य से पहले के चरम सीजन का संकेत है।

विश्लेषकों का कहना है कि जुलाई महीना अमेरिकी खुदरा विक्रेताओं के लिए चरम महीना रहने की उम्मीद है, जो उस व्यापार का लगभग आधा हिस्सा है, तथा अगस्त भी लगभग उतना ही मजबूत रहने की उम्मीद है।

खिलौने, घरेलू सामान और उपभोक्ता इलेक्ट्रॉनिक्स का आयात करने वाली कंपनियों ने हर सीजन में पहले से खरीदारी करने वाले ग्राहकों को आकर्षित करने के लिए छुट्टियों के प्रचार को आगे बढ़ाया है। आपूर्ति श्रृंखला और सीमा शुल्क नीति के लिए नेशनल रिटेल फेडरेशन (NRF) के उपाध्यक्ष जोनाथन गोल्ड ने कहा, "खुदरा विक्रेता पीछे नहीं रहना चाहते हैं।"

मूल्य निर्धारण मंच ज़ेनेटा के मुख्य विश्लेषक पीटर सैंड ने कहा कि कई शिपर्स ने छुट्टियों के सामान के ऑर्डरों में तेजी ला दी, तथा कुछ ने तो क्रिसमस के सामान को मई की शुरुआत में ही भेज दिया।

विशेषज्ञों का कहना है कि यह आमद उपभोक्ता खर्च का नतीजा नहीं है, जो जिद्दी मुद्रास्फीति और उच्च ब्याज दरों से बंधा हुआ है। बल्कि, यह संभावित अमेरिकी बंदरगाह हड़ताल और इस साल थैंक्सगिविंग के लिए 28 नवंबर की देर से होने वाली तारीख के खिलाफ एक एहतियात है, जो क्रिसमस की पूर्व संध्या तक चलने वाले पीक शॉपिंग और डिलीवरी सीजन को कम कर रहा है।

आपूर्ति श्रृंखला सॉफ्टवेयर प्रदाता डेसकार्टेस सिस्टम्स ग्रुप के अनुसार, जुलाई में अमेरिकी कंटेनर आयात 2.6 मिलियन 20-फुट समतुल्य इकाइयों (टीईयू) के साथ रिकॉर्ड तीसरी सबसे अधिक मासिक मात्रा दर्ज की गई, जो एक वर्ष पहले की तुलना में 16.8% अधिक है, जिसका आंशिक कारण चीन से रिकॉर्ड आयात है।

एनआरएफ, जिसकी अध्यक्षता वॉलमार्ट के अमेरिकी कारोबार के सीईओ करते हैं और जिसकी कार्यकारी समिति में टारगेट, मैसीज और सैक्स के सीईओ शामिल हैं, ने कहा कि उसे अगस्त में भी मजबूत आयात की उम्मीद है। देश का सबसे बड़ा कंटेनर शिपिंग आयातक वॉलमार्ट 15 अगस्त को दूसरी तिमाही की आय की रिपोर्ट करता है।

अंतर्राष्ट्रीय लॉन्गशोरमेन एसोसिएशन और संयुक्त राज्य समुद्री गठबंधन के बीच वार्ता ठप्प हो जाने के बाद खुदरा विक्रेता 1 अक्टूबर को मेन से टेक्सास तक फैले बंदरगाहों पर संभावित हड़ताल को लेकर चिंतित हैं।

मैर्स्क ने शुक्रवार को अमेरिकी बंदरगाहों पर संभावित हड़ताल के परिणामों की रूपरेखा प्रस्तुत की।

मैरस्क ने अमेरिकी बाजार अपडेट में कहा, "यदि अमेरिका की खाड़ी और पूर्वी तटों पर सामान्य कार्य-स्थगन हो जाए, तो एक सप्ताह के बंद से उबरने में 4-6 सप्ताह लग सकते हैं, तथा प्रत्येक बीतते दिन के साथ महत्वपूर्ण बैकलॉग और देरी बढ़ती जाएगी।"

ज़ेनेटा के अनुसार, सुदूर पूर्व से अमेरिका के पश्चिमी तट तक जाने वाले कंटेनर के लिए गैर-अनुबंध स्पॉट दरें अप्रैल के अंत और जुलाई के प्रारंभ के बीच 144% बढ़ गईं, लेकिन उसके बाद से 17% गिर गईं; अमेरिका के पूर्वी तट और उत्तरी यूरोप और भूमध्य सागर में जाने वाले कंटेनर मार्गों में भी इसी तरह का रुझान देखा गया।

सैंड ने कहा, "हमें अब हाजिर बाजार में और गिरावट देखनी चाहिए, लेकिन यह गिरावट वृद्धि जितनी तीव्र होने की संभावना नहीं है, इसलिए शिपिंग करने वालों के लिए इस साल का अंत अभी भी कष्टकारी रहने वाला है।"

टैरिफ का खतरा
औद्योगिक क्षेत्र 2024 की पहली छमाही में अमेरिकी कंटेनर आयात वृद्धि का एक महत्वपूर्ण चालक रहा है, आंशिक रूप से चीन और अन्य देशों से निर्यात पर बढ़ते टैरिफ के कारण। राष्ट्रपति जो बिडेन के प्रशासन ने कई वस्तुओं पर नए टैरिफ लगाए, जो इस साल के अंत में लागू होंगे।

मिशिगन स्टेट यूनिवर्सिटी के बिजनेस स्कूल में आपूर्ति श्रृंखला प्रबंधन के प्रोफेसर जेसन मिलर ने कहा, "सबसे बड़ा टैरिफ लाभ ईवी बैटरी और सौर सेल हैं।"

बिडेन ने अपने पूर्ववर्ती डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा लगाए गए टैरिफ को बरकरार रखा है, जिन्होंने 2024 के रिपब्लिकन उम्मीदवार के रूप में व्हाइट हाउस में वापस आने पर अधिक और बड़े टैरिफ लगाने की धमकी दी है। मिलर ने कहा कि उस धमकी के बावजूद, कंपनियों की ओर से अब तक कोई प्रतिक्रिया नहीं आई है।

वैश्विक शिपर मैरस्क ने कहा कि टैरिफ पर अनिश्चितता के कारण नवंबर में होने वाले अमेरिकी चुनाव से पहले मांग में कुछ कमी आ सकती है।

मैर्स्क के मुख्य कार्यकारी अधिकारी विन्सेंट क्लर्क ने इस सप्ताह कहा, "अब तक इस बात पर सहमति बनती दिख रही है कि अमेरिका और चीन के बीच बहुत अधिक प्रतिस्पर्धी संबंध स्थापित हो गए हैं, और इससे कोई फर्क नहीं पड़ेगा कि कोई एक पार्टी चुनाव जीतती है या नहीं।"

(रॉयटर्स - सिद्धार्थ कैवले और लिसा बार्टलीन द्वारा रिपोर्टिंग; स्टाइन जैकबसन द्वारा अतिरिक्त रिपोर्टिंग; डेविड गैफेन, जेमी फ्रीड और डेविड गुडमैन द्वारा संपादन)